先问大家一个问题，你觉得膝关节是从什么年龄开始退变的，60岁？50岁？40岁？
其实，膝关节退变的时间远比你想象中要早！膝关节退变起源于软骨变性，随着年龄增长，以及肥胖、缺乏运动等影响，软骨性能开始下降，变薄、变脆，在不良外力刺激下，越来越容易发生损伤。
而软骨的变性，是从20岁之后就开始的，简单说，20岁左右是软骨性能的高峰期，之后就会下降。而到了35岁以后，人体的骨密度也开始下降，再结合肌肉流失，到40岁之后，膝关节退行性病变的发病率就会陡然升高，在60岁之后更是一路奔向高峰，几乎每个老年人都会受到骨关节炎的困扰。
▲ 膝骨关节炎高发于中老年人，但软骨变性从年轻时开始
面对膝关节退变，我们是不是只能束手无策呢？其实也不是，有很多方法可以延缓膝关节退变，其中重要的一个，就是提高膝关节的营养供给，氨糖软骨素钙片就是起这个作用的！
氨糖软骨素钙片，其实包含三个主要成分：氨基葡萄糖、软骨素、钙，接下来我们就来看，这三种营养素对预防膝关节退变有何作用，以及该如何正确使用！
01什么是氨基葡萄糖，对膝骨关节炎有何作用？
氨基葡萄糖是一种天然的单糖，是糖胺聚糖和透明质酸的重要成分，也是软骨基质中合成蛋白聚糖必须的成分。关节软骨的退变，也有氨糖流失的“功能”，有研究表明，氨糖在30岁左右就开始流失并不再生成，到了45岁的时候，我们的氨糖只相当于青少年时期的18%，60岁以后的老年人，氨糖更是仅剩无几。
我们自身的氨糖不足，这时候就会考虑外源性补充，有一项长达3年的研究发现，长期使用氨基葡萄糖能够显著减缓关节间隙狭窄的进程，从而延缓软骨退变的速度。
▲ 膝骨关节炎的发展进程
氨基葡萄糖是早期膝骨关节炎的治疗药物：
氨糖具有软骨修复作用——这个已经讲了，氨糖是合成关节软骨基质的重要成分，也是关节滑液的重要成分，补充氨糖有促进软骨新陈代谢，帮助修复和维护关节结构的作用。
氨糖具有抗炎作用——氨糖可以减少关节内炎症介质的释放，从而减轻疼痛和肿胀。很多人不知道氨糖具有抗炎作用，主要是它的抗炎作用与非甾体抗炎药相比较弱。
要声明一下，并不是所有膝骨关节炎患者都可以从氨糖获益。氨糖适用于早期的膝骨关节炎患者，患者关节软骨的机构损伤越小，越能体现氨糖的作用。要知道，关节软骨一旦发生严重的破坏，靠氨糖产生的微弱修复作用是无法修复的，氨糖的作用更多是延缓软骨的退变，起到保护软骨作用。另外，对于明显的持续性的关节疼痛，氨糖的抗炎作用有限，恐怕难以缓解。
▲ 中晚期的膝骨关节炎患者可能氨糖治疗无效
所以，膝骨关节炎患者使用氨糖，越早越好，甚至建议40岁以上的中年人可以使用氨糖作为营养补充，来延缓关节软骨的退变。
关于氨糖的用法，膝骨关节炎患者在使用时，一定要足量足疗程，一般建议每天摄入氨基葡萄糖1500毫克，可分2~3次服用，连续使用8周以上见效，使用1年以上疗效更稳定。如果服用氨糖6个月无明显反应，则不建议继续使用。
02什么是软骨素，对膝骨关节炎有何作用？
软骨素的作用，与氨糖类似，也是关节软骨的主要成分之一，通过外源性补充来保护关节软骨，延缓关节软骨的退变。
软骨素促进水合作用——软骨素是软骨基质的重要组成成分，具有强大的吸水能力，正因为这种吸水能力，所以关节软骨才具有良好的弹性和减震能力，起到保护关节和支持运动的作用。
软骨素抑制酶的破坏作用——软骨素还能抑制破坏软骨的酶的活性，如基质金属蛋白酶，从而减缓软骨的退变过程。
不过，不管是氨基葡萄糖还是软骨素，在能否治疗膝骨关节炎上存在争议，各学会指南的意见也不统一，基于这种药物的安全性较高，基本上没有严重的副作用，国内指南仍将其作为膝骨关节炎的一种治疗选择。
▲ 指南对氨糖软骨素的推荐意见
软骨素的用法，一般建议每天摄入1200毫克，可分2~3次服用。有一种观点认为软骨素应与氨糖联用才能获得确切的临床疗效，因此有指南建议联合二者使用。
03补钙对预防膝关节退变有何帮助？
补钙能帮助预防膝关节退变吗？很多人可能不会把二者联系起来，可实际上，骨关节、骨关节，骨的健康与关节的健康是密不可分的！
关节软骨处于关节的什么部分呢？从我们啃猪蹄、羊蹄时就能看到，关节软骨覆盖于关节内骨端的表面，作用之一就是保护骨端，避免骨与骨的直接摩擦碰撞。
▲ 软骨起着保护骨端、缓冲震荡的作用
软骨是覆盖于骨端表面的，当关节受力时，经过软骨的缓冲，最终力还是会传导到骨上，二者一荣俱荣一损俱损。如果关节骨端发生了骨质疏松，软骨就好比贴空了的地板会往下塌陷，更容易发生损伤，这就是很多人不知道的一个事实，骨质疏松会增加膝骨关节炎的风险。
因此，对于膝骨关节炎患者来说，维持骨密度也具有延缓软骨退变的作用。
当然，维持骨密度的方法肯定不止是补钙，但我们首先应想到补钙。
对于年轻人，胃肠道的吸收能力好，自身的代谢能力好，补钙的最好方法就是食补，通过牛奶、坚果等富含钙的食物来补充。补钙的同时要补充维生素D，年轻人自身合成维生素D的能力强，可以多晒太阳来自身合成。
但对于年龄较大的人，自身代谢能力下降，或许还有代谢综合征的困扰，这时候通过食物也许获取不到足够的钙，晒太阳也补充不了足够的 维生素D，就还需要通过钙和维生素D补充剂来补充。
▲ 骨质疏松会增加骨关节炎的风险
如果是50岁以上的女性患者，可能因为雌激素缺乏导致绝经后骨质疏松症，除了补钙和维生素D，还要采取规范的手段来治疗骨质疏松症，如雌激素替代治疗。
04遵循膝骨关节炎请遵循金字塔原则
最后，我们来聊一聊膝骨关节炎的规范治疗。
膝骨关节炎是软骨退变引发的疾病，是一种老化性的关节病，属于自然规律，无法逆转，不可根治，我们能做的时在及早的阶段预防、发现和控制它的发展。
首先明确，氨糖软骨素钙片，是可能对膝骨关节炎产生治疗作用的药物，但它们主要作为改善病情的营养药物，作用有限，起效缓慢，是一种辅助治疗方式，不能指望吃了营养药剂关节就百毒不侵了！
▲ 要正确看到氨糖软骨素钙片的作用
目前，治疗膝骨关节炎遵循金字塔原则，即根据病情发展的不同阶段，来采取最适宜的治疗方案。金字塔共分为4层：
第一层是基础治疗——这是所有膝骨关节炎都必须坚持的治疗，也可以作为中老年人预防膝关节退变的方法。包括患者教育、运动治疗、物理治疗、行动支持等。简单说，就是要了解关节软骨是怎么退变的，以及知道如果去保护软骨。人到中年，要量力而为，不要轻易去尝试容易受伤的运动，日常也要注意对关节的保护，避免久站、久坐、久蹲等不良姿势，从事体力劳动时要注意休息，不能像年轻时那些不顾及身体。缺乏运动的人，要运动起来，缺乏运动对关节的危害是巨大的，会影响软骨的营养获取，加速骨量和肌肉的流失，关节稳定性下降，增加关节损伤的风险。
第二层是药物治疗——实际上，对于早期的膝关节炎患者，如果在症状轻微时做好基础治疗，是有希望阻止病情发展，不必使用止痛药物的。药物治疗上，包括镇痛药物、关节腔注射药物、改善病情的慢作用药物、中药等。氨糖软骨素钙片，属于改善病情的慢作用药，是初期患者也可以使用的，但基于其特性，对于中晚期关节软骨破坏严重的患者，反而不宜使用。在镇痛方面，建议先外用药，如非甾体的外用药或中药膏贴，不直接口服。对于疼痛明显的患者，如果外用药效果不好，再考虑口服，主要药物为非甾体抗炎药。关节腔注射药，既有延缓病情的也有镇痛的，延缓病情的有透明质酸钠、PAP，镇痛为封闭针，关节注射治疗一定要在正规的医疗机构，评估病情后使用。
第三层是修复治疗——包括关节镜手术、软骨修复手术、力线矫正手术等。最常用的是关节镜手术，也有中西医结合的针刀镜，采用微创的方式来清理关节腔内的游离体或修复软骨，起到改善症状和缓解病情的作用。
第四层是重建治疗——这是针对极为严重的晚期患者，患者的关节软骨严重破摔，关节结构严重破坏，关节丧失了活动能力，无法站起，只能卧床或依赖轮椅，这时候要让患者恢复活动能力，就只有置换人工关节。
▲ 膝骨关节炎的阶梯化治疗原则